علماء الفلك : حلقات زحل عمرها 4.5 مليار سنة
لوس أنجلوس ، الولايات المتحدة الأمريكية (CNN) -- في دحض لنظريات سابقة ، أعلن العلماء الأربعاء أن حلقات كوكب زحل قديمة قدم النظام الشمسي على الأرجح وليس كما كان يعتقد سابقاً بأنها تشكلت خلال عصر الديناصورات .

و كانت النظريات الفلكية السابقة تشير إلى أن حلقات زحل " أكثر شباباً " ، و أنها تشكلت قبل نحو 100 مليون سنة فقط، وذلك من خلال بقايا النيازك المتحطمة و اصطدامها بالقمر، كما كشفت عنها بيانات مركبة الفضاء الأمريكية " فويجر " التي أطلقت في سبعينيات القرن العشرين .

غير أن البيانات الجديدة التي أرسلتها مركبة الفضاء الدولية " كاسيني " تشير إلى أن حلقات الكوكب موجودة منذ 4.5 مليار سنة ، و هي الفترة نفسها التي تشكل فيها النظام الشمسي تقريباً.

كذلك كشفت " كاسيني " دليلاً على أن جزيئات الحلقة تتشظى و تتجمع لتشكل حلقات جديدة ، وفقاً للأسوشيتد برس .

وقال لاري إسبوزيتو، العالم في مشروع " كاسيني " بجامعة كولورادو : " تسمح إعادة التدوير للحلقات بأن تظل قديمة قدم النظام الشمسي ، على الرغم من تغيرها الدائم. "

ومن المتوقع أن يتم الكشف عن هذه النتائج الجديدة في الدورية العلمية الفلكية الصادرة عن الاتحاد الأمريكي للجيوفيزياء.

وكانت حلقات زحل قد أذهلت العلماء منذ عصر غاليليو ، و يعود سبب اهتمامهم بها إلى أنهم نشكل نموذجاً لأقراص الغاز و الغبار الكوني التي تشكلت منها الشمس في البداية ، و بالتالي فإن دراستها قد تكشف عن مفاتيح لكيفية تشكل الكواكب.

و يتألف نظام حلقات زحل من سبع حلقات رئيسية و آلاف الحلقات الصغيرة و الفرعية ، التي تشكلت من الجليد المتداخل مع الغبار الكوني بقايا الصخور.

يشار أن مشروع المركبة " كاسيني " تم بتمويل من وكالة الفضاء الأمريكية " ناسا " و الوكالة الأوروبية للفضاء و وكالة الفضاء الإيطالية ، و تم إطلاقها في العام 1997، و وصلت بمحاذاة كوكب زحل في العام 2004.